На поверхности Цереры заметны два светлых пятна с различной яркостью

Карликовая планета Церера всё больше будоражит умы учёных по мере приближения межпланетного аппарата Dawn (Дон) к орбите вокруг объекта. Последние изображения от аппарата Дон, полученные с расстояния примерно 29000 миль (более 46000 километров) от Цереры, показывают, что поблизости с ярким пятном, которое выделяется на предыдущих снимках, находится ещё одна светлая область.

"Теперь стало заметно, что яркий участок на Церере имеет пятно-компаньон с меньшей яркостью, причём, судя по всему, в той же самой зоне. Это может свидетельствовать о вулканическом происхождении данных пятен, но мы подождём снимки с более хорошим разрешением, прежде чем давать подобные геологические объяснения", – сообщил Крис Рассел, руководитель миссии НАСА Dawn из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

При помощи системы ионных двигателей Дон встанет на орбиту вокруг Цереры 6 марта. Так как при этом учёные получат лучшие снимки планеты в течение дальнейших 16 месяцев, они надеются, изучая её поверхность, более глубоко понять происхождение и эволюцию Цереры. Интригующие светлые пятна и другие любопытные особенности этого удивительного мира станут объектами наиболее подробного наблюдения.

"Самое яркое пятно всё ещё слишком маленького размера, чтобы разглядеть его при помощи нашей камеры подробно, но, несмотря на это, оно выделяется на поверхности Цереры. Это довольно неожиданно и по-прежнему является для нас загадкой", – сказал Андреас Нэтюс, ведущий специалист команды по разработке камеры Дон из Института исследований Солнечной системы имени Макса Планка, Геттинген, Германия.

Дон посетил астероид-гигант Веста с 2011 по 2012 год, получив более 30000 изображений космического тела наряду с множеством других измерений и обеспечив учёных данными о его структуре и геологической истории. Веста имеет средний диаметр 326 миль (525 км), а средний диаметр Цереры равен 590 миль (950 км). Церера и Веста – это два самых массивных тела пояса астероидов, расположенного в пространстве между Марсом и Юпитером.

Миссия Dawn является проектом Программы Discovery, координируемой Центром управления полётов НАСА им. Маршалла в Хантсвилле, Алабама.